Que signifie le syndrome de l’intestin perméable ?

Lorsque la fonction protectrice de la paroi intestinale est perturbée, cela a de graves conséquences pour notre organisme. Cet état, appelé syndrome de l’intestin perméable en médecine naturelle, joue un rôle particulièrement important dans le domaine de la santé anglophone.

Comment fonctionne l’absorption des aliments dans l’intestin chez les personnes en bonne santé ?

Notre appareil digestif est entièrement tapissé d’une couche muqueuse (muqueuse). Pour vous donner une idée de son étendue considérable, voici une comparaison : avec ses 372 mètres carrés, la muqueuse de notre intestin présente une superficie presque deux fois supérieure à celle d’un court de tennis.

Le tissu muqueux est extrêmement dense, si bien que le contenu intestinal ne peut pas le traverser spontanément. De cette manière, notre organisme empêche les micro-organismes dangereux et les substances provoquant des allergies (allergènes) de franchir la paroi intestinale et de pénétrer dans le corps.¹

Après la digestion, la plupart des composants alimentaires sont absorbés par les villosités intestinales dans l’intestin grêle. Ce processus, appelé résorption, se déroule en grande partie de manière active : à l’aide de protéines de transport, notre organisme fait passer les glucides, les protéines, les lipides, les vitamines et autres micronutriments à travers la muqueuse intestinale vers le système lymphatique et sanguin.²

L’eau, les électrolytes et les micronutriments tels que la vitamine B12 peuvent traverser la paroi intestinale au niveau des jonctions serrées (en allemand : liaisons étanches).

Les jonctions serrées sont de petits espaces situés entre les différentes cellules de la muqueuse intestinale. Normalement, elles sont totalement imperméables aux composants alimentaires, aux bactéries et aux allergènes.

De nombreux travaux de recherche scientifique indiquent que, dans certaines maladies, l’étanchéité des jonctions serrées ne fonctionne plus correctement. Il en résulte une perméabilité accrue (perméabilité) de la muqueuse intestinale, également appelée Leaky Gut (intestin perméable) en anglais.

Qu’est-ce exactement que le syndrome de l’intestin perméable ?

Le terme « syndrome de l’intestin perméable » est principalement utilisé par les thérapeutes qui ont recours à des méthodes de traitement issues de la médecine naturelle. Ces dernières années, des résultats de recherche sensationnels ont conduit un nombre croissant de scientifiques et de médecins à reconnaître l’augmentation de la perméabilité intestinale comme une cause possible de maladies.^3-5

Pourtant, vous risquez de susciter un froncement de sourcils incrédule chez votre médecin généraliste si vous abordez le sujet de l’intestin perméable.

Que désignent les naturopathes et les médecins titulaires d’une qualification complémentaire en médecine naturelle par syndrome de l’intestin perméable ?

Lorsque les jonctions serrées de la paroi intestinale s’élargissent sous l’effet de différents facteurs, des bactéries, des allergènes ou d’autres substances dangereuses peuvent traverser ces zones par diffusion et passer dans la circulation sanguine. Ce phénomène est appelé intestin perméable.

En conséquence de la perméabilité accrue de la muqueuse intestinale, l’organisme active le système immunitaire. Une inflammation localisée apparaît souvent en premier, puis s’étend avec le temps à d’autres régions du corps.

Les symptômes initiaux du syndrome de l’intestin perméable comprennent :⁴

• troubles digestifs
• ballonnements
• fatigue
• intolérance alimentaire, allergie
• problèmes cutanés

Pourquoi certaines personnes ont-elles un intestin perméable ?

La cause exacte de l’apparition d’un syndrome de l’intestin perméable n’a pas encore été élucidée. On sait depuis longtemps que la protéine zonuline régule la perméabilité de la muqueuse intestinale.⁶

Lorsque la zonuline est activée chez des personnes particulièrement sensibles, elle peut entraîner une perméabilité accrue de l’intestin. Le scientifique italien Pr Alessio Fasano – actuellement en poste à la University of Maryland School of Medicine in Baltimore – a identifié deux facteurs déclenchant la libération de zonuline : certaines bactéries intestinales ainsi que le gluten.⁷

Selon des études scientifiques récentes, d’autres facteurs pourraient également jouer un rôle dans l’apparition du syndrome de l’intestin perméable :

• déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose)⁸
• consommation de fructose et d’autres glucides (sucres)⁹
• prise prolongée de certains analgésiques (anti-inflammatoires non stéroïdiens, AINS)¹⁰
• apport insuffisant en vitamine A, vitamine D et zinc^{10, 11-13}
• consommation régulière et excessive d’alcool¹⁴
• inflammations chroniques¹⁵
• stress excessif¹⁶
• Colonisation de l’intestin par des champignons Candida¹⁷

Quelles peuvent être les conséquences d’un syndrome de l’intestin perméable ?

Des travaux de recherche scientifique récents montrent un lien entre une perméabilité intestinale accrue et diverses maladies chroniques.⁶

1. Syndrome de l’intestin irritable

Sous le terme syndrome de l’intestin irritable (côlon irritable), les médecins désignent un trouble de la fonction intestinale qui s’accompagne souvent de constipation, de ballonnements, de diarrhée ou de douleurs abdominales. Des études cliniques menées par des scientifiques de l’Université McMaster, à Hamilton au Canada, ainsi que par la renommée Mayo Clinic, ont montré que les personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable présentent une perméabilité accrue de la paroi intestinale.^18,19

Le syndrome de l’intestin perméable est particulièrement marqué lorsque la diarrhée constitue le symptôme prédominant.²¹ En médecine, cette variante du syndrome de l’intestin irritable est appelée forme avec diarrhée.²⁰

2. Maladie de Crohn

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin pouvant toucher toutes les parties du tube digestif. En 2012, une équipe de chercheurs de l’University of Alberta, à Edmonton au Canada, a démontré que la perméabilité de la barrière intestinale était nettement accrue chez les patients atteints de la maladie de Crohn.²¹

Le phénomène d’intestin perméable ne peut pas être observé uniquement chez les personnes concernées. Des parents proches au premier degré présentent eux aussi souvent une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale, même s’ils ne sont pas atteints de la maladie de Crohn.²²

Cette découverte permet de conclure que la perméabilité intestinale héréditaire pourrait être l’une des principales causes du développement de la maladie de Crohn..²³

3. Maladie cœliaque

Le terme maladie cœliaque désigne une maladie auto-immune du tractus gastro-intestinal caractérisée par une intolérance au gluten. Des chercheurs américains de l’University of Maryland à Baltimore ont constaté que les patients atteints de maladie cœliaque présentent une paroi intestinale plus perméable que les personnes en bonne santé.²⁴

Immédiatement après la consommation d’aliments contenant du gluten, la perméabilité intestinale augmente nettement chez les personnes concernées.²⁵

4. Allergie alimentaire

Des études cliniques menées par des scientifiques du Hospital Center Regional University, dans le département français d’outre-mer de la Guadeloupe, et de la University of Bari Medical School, à Bari en Italie, montrent que les patients allergiques à certains aliments présentent souvent eux aussi une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale.^26,27

En cas d’intestin perméable, des composants alimentaires franchissent la barrière intestinale et pénètrent dans l’organisme. Ce processus déclenche une réaction immunitaire, diagnostiquée par les médecins comme une allergie alimentaire. Dans une revue de la littérature publiée en 2009, des scientifiques américains de l’University of Cincinnati sont parvenus à la conclusion suivante :

« Les données cliniques et expérimentales montrent qu’une altération de la barrière intestinale constitue un facteur important contribuant à la prédisposition à des maladies telles que les allergies alimentaires, les maladies inflammatoires de l’intestin et la maladie cœliaque. »²⁸

5. Diabète de type 1

Plusieurs indices laissent penser qu’un intestin perméable joue un rôle important dans l’apparition du diabète de type 1.³

Cette maladie serait due à la destruction des cellules bêta productrices d’insuline du pancréas par le système immunitaire lui-même. Des chercheurs finlandais et néerlandais établissent un lien direct entre la réaction auto-immune et certaines substances qui s’échappent de l’intestin en cas de syndrome de l’intestin perméable.^{29, 30}

Dans le cadre d’une étude clinique menée auprès de 339 participants, un groupe de chercheurs américains de l’University of Maryland School of Medicine à Baltimore a constaté que 42 % des personnes atteintes de diabète de type 1 présentaient des taux élevés de zonuline. Chez les patients présentant un stade préliminaire du diabète, appelé prédiabète, pas moins de 70 % des personnes concernées ont un taux de zonuline trop élevé.³¹

Comme nous l’avons déjà mentionné, la zonuline régule la perméabilité de la paroi intestinale. Une augmentation nette de cette biomolécule indique donc un syndrome de l’intestin perméable.

Ce que vous pouvez faire contre un intestin perméable

Une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale n’est pas une fatalité : toutes les mesures qui favorisent la santé intestinale contribuent également à prévenir l’apparition d’un intestin perméable.

Si vous pensez que votre paroi intestinale ou celle de votre enfant est trop perméable, vous pouvez agir. Pour améliorer l’environnement de votre intestin et stimuler correctement votre flore intestinale, les mesures suivantes se sont révélées utiles :³²

Si vous utilisez durablement un médicament comme l’aspirine, le diclofénac, l’ibuprofène ou tout autre anti-inflammatoire non stéroïdien, veuillez demander à votre médecin traitant de vous prescrire un autre médicament. Comme indiqué plus haut, ces substances favorisent l’apparition d’un syndrome de l’intestin perméable.

Références