Cosa indebolisce il sistema immunitario?

Il sistema immunitario protegge il nostro corpo dagli agenti dannosi: sostanze nocive, alterazioni cellulari indesiderate e agenti patogeni.

Finché funziona perfettamente, praticamente non ci accorgiamo del nostro sistema immunitario; se invece è indebolito e non riesce più a difenderci adeguatamente, siamo costantemente esposti al rischio di ammalarci.

In questo articolo scoprirai

1. che cosa intendiamo esattamente per sistema immunitario
2. come può essere indebolito il sistema immunitario
3. quali conseguenze ha un sistema immunitario indebolito

Il sistema immunitario: una breve introduzione

Il sistema immunitario non è costituito da una singola parte del corpo, ma dall’interazione di un intero sistema di diversi organi e cellule del sangue:

• Pelle e mucose
• Tonsille
• Timo
• Sistema linfatico
• Intestino
• Milza
• Midollo osseo
• Sostanze di difesa nel sangue
• Cellule fagocitarie e killer

In linea di principio si distinguono due tipi di sistema immunitario: quello innato e quello acquisito. Entrambi i sistemi collaborano strettamente e si completano a vicenda.

Il sistema immunitario innato è presente dalla nascita. Con l’aiuto di cellule immunitarie come le cellule fagocitarie o killer, combatte le sostanze nocive e i microrganismi dannosi che penetrano nel nostro corpo attraverso la pelle o il tratto digestivo.

Il sistema immunitario acquisito si sviluppa nel corso della vita, quando siamo esposti a diversi virus, batteri ecc. La reazione del sistema immunitario avviene attraverso il contatto con gli antigeni, tra cui vi sono proteine come quelle presenti sulla superficie dei microrganismi.

Questi antigeni si legano ai recettori delle nostre cellule di difesa e innescano una serie di processi cellulari. Dopo il contatto con un agente patogeno, le informazioni corrispondenti vengono memorizzate. In caso di un nuovo contatto, tali informazioni possono essere richiamate e l’organismo può iniziare rapidamente a difendersi.¹

Tuttavia, c’è un problema: anche sulla superficie delle cellule del nostro corpo si trovano le proteine menzionate. Normalmente il nostro sistema immunitario le riconosce come non pericolose.

Tuttavia, può accadere che le cellule sane dell’organismo vengano erroneamente identificate, provocando una reazione autoimmune. In questo modo possono insorgere malattie autoimmuni come sclerosi multipla, psoriasi, lupus eritematoso sistemico o artrite reumatoide.

Anche le allergie sono causate da un’alterazione del sistema immunitario. In questo caso si verifica una reazione eccessiva a sostanze estranee che in realtà non sono nocive (ad es. polline, peli di animali o alimenti).²

Che cosa indebolisce il nostro sistema immunitario?

Se le sostanze nocive e gli agenti patogeni non vengono contrastati come dovrebbero, ciò indica un sistema immunitario indebolito.

Ciò si manifesta non solo con una maggiore predisposizione alle infezioni. Anche stanchezza, spossatezza e problemi di concentrazione possono indicare un sistema immunitario debole.

Esistono diverse malattie di base, come i disturbi metabolici o le malattie respiratorie croniche, che influenzano negativamente la funzione del sistema immunitario.

Altre cause di un sistema immunitario indebolito sono, ad esempio:

Alimentazione malsana o carenza di nutrienti

All'Università di Bonn, i ricercatori sottoposero dei topi a una «dieta occidentale» ricca di grassi e zuccheri e povera di fibre.

La conseguenza: gli animali svilupparono una reazione infiammatoria in tutto il corpo, quasi come dopo una grave infezione batterica. Anche dopo quattro settimane di alimentazione adeguata alla specie, il corpo ricordava ancora l'alimentazione malsana attraverso una sorta di «sensore del fast food» nelle cellule immunitarie e si trovava in uno stato di allerta.

Questo sensore viene chiamato inflammasoma ed è responsabile del rilascio dei mediatori dell'infiammazione. A lungo andare, questi non solo indeboliscono il sistema immunitario, ma favoriscono anche le malattie vascolari o lo sviluppo del diabete di tipo 2.³

Carenza di sonno

Già tre ore di sonno in meno indeboliscono il nostro organismo e lo rendono più vulnerabile alle infezioni. Lo ha constatato un'équipe di ricercatori delle università di Lubecca e Tubinga.

Il motivo risiede nelle cellule T responsabili delle difese immunitarie. Circolano nel nostro sangue, cercano gli agenti patogeni e li eliminano. È stato dimostrato che in caso di carenza di sonno questa funzione viene meno.⁴

Stress cronico

Lo stress costante e la tensione psicologica mantengono l'organismo in uno stato di allerta permanente, al quale reagisce anche il sistema immunitario.

Secondo il dottor Samuel Gehrke dell'Ospedale universitario di Zurigo, le cellule immunitarie perdono la capacità di moltiplicarsi a causa del rilascio degli ormoni dello stress. Di conseguenza, è possibile eliminare un numero inferiore di agenti patogeni.⁵

Nicotina e alcol

La nicotina compromette la funzione di alcuni globuli bianchi, che fanno parte del sistema immunitario innato. Anche il consumo eccessivo di alcol indebolisce le difese immunitarie dell'organismo.⁶

Le conseguenze di un sistema immunitario indebolito

Un'infezione simil-influenzale non è ancora motivo di preoccupazione. Nella stagione fredda, le persone qui contraggono ad esempio un'infezione circa due volte. Il contatto con molte persone sui mezzi pubblici, sul posto di lavoro, nei luoghi pubblici ecc. mette il sistema immunitario a dura prova. Anche le dimensioni della famiglia giocano un ruolo, così come il fatto che i bambini frequentino ad esempio un asilo nido.

Il fatto che i bambini si ammalino più spesso degli adulti è dovuto al loro sistema immunitario ancora immaturo. La parte acquisita del sistema immunitario raggiunge la maturità intorno ai dieci anni e rimane capace di apprendere per tutta la vita.

Con l’avanzare dell’età, tuttavia, il sistema immunitario perde nuovamente efficienza, motivo per cui le persone anziane sono più soggette alle infezioni e soffrono più spesso di malattie tumorali.

Talvolta anche il decorso dell’infezione permette di capire se il sistema immunitario è indebolito. Mentre nelle persone con un sistema di difesa sano un’infezione non complicata ha un decorso benigno e guarisce rapidamente, nelle persone immunodepresse possono verificarsi complicazioni potenzialmente letali.

Possono essere colpiti anche organi che normalmente non sono interessati dalla malattia. Inoltre, le persone malate hanno bisogno di più tempo per riprendersi e spesso rispondono meno bene al trattamento antibiotico.⁷

Come si manifesta un sistema immunitario indebolito?

Molte persone hanno un sistema immunitario indebolito, ma per molto tempo non se ne accorgono oppure interpretano erroneamente i segnali. Tra questi segnali possono esserci:

• Stanchezza costante
• Frequenti malattie da raffreddamento
• Frequenti infezioni gastrointestinali
• Essere costantemente sotto stress
• Cicatrizzazione lenta delle ferite
• Comparsa improvvisa di febbre alta
• Dolori muscolari frequenti
• Problemi della pelle, caduta dei capelli⁸

Come abbiamo già discusso nel capitolo precedente, il sistema immunitario è il risultato dell’interazione di un sistema articolato in molte componenti. Verificare la funzionalità di ogni singola componente sarebbe molto complesso.

Tuttavia, esistono diversi metodi di esame che permettono di capire se il sistema immunitario non funziona come dovrebbe: l’emocromo completo, lo stato immunitario cellulare e l’analisi delle immunoglobuline.

La buona notizia, tuttavia, è che possiamo fare molto per rafforzare il nostro sistema immunitario. Dormire a sufficienza, fare attività fisica, seguire un’alimentazione sana e garantire un adeguato apporto di micronutrienti contribuiscono molto al corretto funzionamento delle difese immunitarie.

Conclusione

Il corretto funzionamento del nostro sistema immunitario è essenziale per la vita. Quando sostanze nocive e agenti patogeni non vengono più adeguatamente contrastati, il nostro benessere ne risente e diventiamo più vulnerabili alle malattie.

Carenze nutrizionali, stress prolungato e mancanza di sonno contribuiscono, tra le altre cose, all’indebolimento del nostro sistema immunitario. Prestando attenzione a uno stile di vita sano, contribuiamo anche molto a rafforzare il nostro sistema immunitario.

Riferimenti bibliografici