Probiotiques pour enfants et leur flore intestinale

Notre flore intestinale est un système extrêmement complexe, composé d'un nombre gigantesque de micro-organismes. Les probiotiques, comme on les appelle, soutiennent notre organisme dans ses nombreuses tâches.

Qu'entendent les médecins par le terme probiotiques ?

L'intestin humain est colonisé par 1000 à 1400 souches bactériennes différentes. Les analyses de selles montrent que le gros intestin contient dix fois plus de bactéries que notre corps ne compte de cellules. Pour le dire familièrement, nous sommes nettement en minorité dans notre propre organisme.

Entre les millions de micro-organismes et le corps humain existe une symbiose : nous nourrissons ces précieux auxiliaires et, en retour, ils assument des fonctions importantes pour préserver notre santé.

Les biologistes désignent aussi cette colonisation bactérienne sous le nom de microbiote intestinal (appelé couramment flore intestinale). Les micro-organismes se répartissent grossièrement en deux groupes : les bactéries bénéfiques pour la santé (probiotiques) et les bactéries de putréfaction, nocives pour la santé (bactéries coliformes).

Le terme probiotique vient du grec et signifie littéralement pour la vie. À l'inverse, le mot antibiotique indique qu'un tel remède est dirigé contre la vie.

Outre d'autres souches bactériennes, ce sont surtout les bifidobactéries et les lactobacilles qui appartiennent au groupe des probiotiques. Ces micro-organismes se distinguent par leur capacité à survivre en grand nombre à l'acidité gastrique et au processus digestif dans l'intestin grêle, pour atteindre indemnes le gros intestin.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la flore intestinale n'est pas encore complètement développée. Le nombre de bactéries ne cesse d'augmenter avec l'âge.

Pourquoi les enfants ont-ils besoin de probiotiques ?

Notre flore intestinale assume des tâches essentielles dans l'organisme. D'une part, les bactéries de la muqueuse intestinale forment une barrière contre les agents pathogènes dangereux qui parviennent dans le tube digestif par l'alimentation. Les biologistes appellent cette propriété résistance à la colonisation.

Probio Sticks

4 milliards d'UFC de souches bactériennes
en délicieux sticks pour enfants et adolescents

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Une autre fonction importante des bactéries intestinales est le soutien du processus digestif. L'orthopédiste Dr Nicolas Gumpert explique les liens :

« Les bactéries de l'intestin participent à l'absorption de différentes vitamines. Dans ce contexte, ce sont surtout la vitamine B1, la vitamine B2, la vitamine B6, la vitamine B12 et la vitamine K qui jouent un rôle décisif. Sans flore intestinale intacte, une grande partie de ces vitamines ne peut pas être absorbée par la muqueuse intestinale, ou seulement de manière insuffisante. »¹

Selon un article publié en 2017 dans le Deutsches Ärzteblatt, notre flore intestinale assure également la modulation du système immunitaire.²

Le terme modulation signifie que les bactéries intestinales saines exercent une influence importante sur les réactions de défense de notre propre corps. De plus, ces petits auxiliaires de l'intestin entraînent sans cesse le système immunitaire humain.

Autres tâches des probiotiques

• Ils produisent de l'acide lactique et d'autres acides organiques
• empêchent les substances déclenchant des allergies (allergènes) de traverser la paroi intestinale et de passer dans la circulation sanguine, et
• produisent des biomolécules qui freinent la croissance des bactéries de putréfaction

Selon une équipe de recherche britannique, de plus en plus d'éléments indiquent qu'une colonisation déséquilibrée de l'intestin (dysbiose) peut être mise en relation avec l'apparition de diverses maladies. Parmi celles-ci figurent l'asthme, les allergies, la maladie cœliaque ainsi que les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.³

Une revue de scientifiques américains de l'Emory University d'Atlanta, datant de 2016, démontre la grande importance de la flore intestinale pour le développement des enfants. Selon celle-ci, les probiotiques n'influencent pas seulement le système hormonal, le système nerveux et les défenses de l'organisme, mais réduisent aussi le risque de développer un autisme plus tard dans la vie.⁴

Quel rôle joue l'alimentation ?

Ce qui est déterminant pour l'implantation des souches bactériennes, c'est ce qu'on appelle le milieu intestinal. Les naturopathes et les médecins ayant une formation complémentaire en médecine naturelle entendent par là les conditions qui règnent dans le tube digestif.

Si ton enfant consomme principalement du fast-food, des sodas sucrés, des produits à base de farine blanche et des aliments transformés comme la pizza, les bactéries de putréfaction se sentent tout à fait à leur aise. Les probiotiques sains, en revanche, sont chassés de l'intestin.

La consommation de prébiotiques et d'aliments riches en fibres modifie le milieu de façon positive. En conséquence, les bactéries intestinales saines se multiplient et freinent la croissance des micro-organismes nocifs pour la santé. Par prébiotiques, les nutritionnistes entendent des composants alimentaires tels que les sucres à longue chaîne, qui sont indigestes pour l'homme mais servent de nourriture aux probiotiques.

Pour améliorer le milieu intestinal, les aliments suivants conviennent aux enfants :

• Produits complets à base de seigle et d'avoine
• Babeurre, yaourt, kéfir
• Aliments fermentés (choucroute)
• Fruits à coque, légumineuses et graines
• Ail, oignons, chicorée, légumes-racines, papaye, bananes et pommes

Quelle influence la vitamine D a-t-elle sur la flore intestinale ?

Plusieurs travaux de recherche récents mettent en évidence un lien étroit entre le statut en vitamine D de l'organisme et la composition de la flore intestinale. Dans une expérience sur des souris, des scientifiques américains de la Pennsylvania State University sont parvenus à la conclusion suivante : « Nos données montrent que la vitamine D régule le microbiome intestinal. Une carence en vitamine D entraîne une dysbiose, qui a pour conséquence une plus grande sensibilité aux inflammations de l'intestin. »⁵

Ce résultat spectaculaire a été confirmé par des médecins de l'Emory University School of Medicine d'Atlanta : « Notre étude indique qu'un apport insuffisant en vitamine D s'accompagne de modifications de la composition de la flore intestinale susceptibles de favoriser les inflammations. Une supplémentation en vitamine D peut influencer positivement la composition de la flore intestinale. »⁶

En janvier 2020, des chercheurs américains du Boston University Medical Center ont publié une étude portant sur 20 adultes en bonne santé présentant un apport insuffisant en vitamine D (25(OH)D inférieure à 30 ng/ml). Les participants ont été répartis en trois groupes : un groupe a reçu pendant huit semaines 600 UI (unités internationales) de vitamine D3 par jour ; les autres participants ont pris chaque jour respectivement 4000 UI ou 10 000 UI de vitamine D3.

Au début et à la fin de l'étude, les scientifiques ont prélevé des échantillons de selles et en ont déterminé la composition de la flore intestinale. Leur résultat : « Une concentration accrue de 25(OH)D était associée à une augmentation des bactéries intestinales bénéfiques et à une diminution des bactéries pathogènes (responsables de maladies). Après une supplémentation en vitamine D3, une augmentation dose-dépendante de bactéries associées à une moindre tendance inflammatoire a été observée. »⁷

Quand vaut-il la peine pour les enfants de prendre des probiotiques ?

Les enfants en bonne santé n'ont normalement pas besoin de bactéries intestinales supplémentaires, vendues sous le nom de probiotiques en pharmacie ou sur internet. Une alimentation équilibrée, riche en fibres et en prébiotiques, suffit amplement pour qu'une flore intestinale saine se développe.

La situation est différente si tes enfants sont souvent enrhumés, ont régulièrement mal aux oreilles ou souffrent d'une allergie. Dans ces cas, l'utilisation de probiotiques peut avoir un effet positif.

Comme le démontre une revue de chercheurs du Trinity College Dublin datant de 2020, les bactéries intestinales ont une influence essentielle sur le fonctionnement normal du système immunitaire. Elles jouent un rôle important dans l'apparition de maladies du tractus gastro-intestinal et des poumons, mais aussi à d'autres endroits du corps, y compris le cerveau.⁸

C'est pourquoi la prise de bactéries saines peut :

• soulager les coliques chez les nourrissons^{9, 10}
• empêcher les diarrhées pendant un traitement antibiotique¹¹
• réduire nettement la durée des maladies diarrhéiques¹²
• prévenir la contamination des nourrissons par les dangereux rotavirus¹³
• réduire l'ampleur et la fréquence des otites moyennes¹⁴
• influencer favorablement l'évolution des allergies et de la dermatite atopique¹⁵

Remarque : dans cette liste, nous avons résumé en une courte phrase les principaux résultats des études citées. Ceux qui veulent en savoir plus trouveront les déclarations des scientifiques dans l'abstract (résumé) correspondant.

Probiotiques après un traitement antibiotique

C'est l'une des raisons les plus fréquentes. Les probiotiques après antibiotiques pour enfants sont souvent un sujet de discussion, car la plupart des antibiotiques ne font pas la différence entre les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries et peuvent fortement perturber la flore intestinale. Il en résulte souvent des troubles digestifs comme la diarrhée.

Pour en savoir plus, consulte notre article de blog : Reconstruire la flore intestinale après des antibiotiques.

Probiotiques en cas de diarrhée aiguë ou de constipation

L'équilibre de l'intestin peut aussi être perturbé lors d'infections gastro-intestinales. Certaines souches bactériennes peuvent contribuer à raccourcir la durée d'une diarrhée aiguë. En cas de constipation, le soutien de l'activité intestinale par des probiotiques peut également être utile.

Probiotiques pour soutenir le système immunitaire

Comme une grande partie du système immunitaire se situe dans l'intestin, une flore intestinale saine est décisive pour des défenses solides. Surtout pendant la période de la crèche et de l'école maternelle, quand les infections s'enchaînent, de nombreux parents cherchent des moyens de renforcer le système immunitaire de leur enfant.

Probiotiques contre les maux de ventre et pour les bébés

Chez les tout-petits aussi, les probiotiques peuvent jouer un rôle. Les probiotiques spécialement conçus pour les bébés sont souvent évoqués en lien avec les coliques et les maux de ventre en général, afin de soutenir le système digestif encore immature.

Probiotiques en cas de problèmes de peau comme la dermatite atopique

Une flore intestinale saine est étroitement liée à la santé de la peau. Certaines études indiquent que des probiotiques spécifiques peuvent avoir un effet de soutien sur des problèmes cutanés comme la dermatite atopique, en modulant le système immunitaire dans l'intestin. C'est un domaine de recherche actif et une perspective prometteuse pour les familles concernées. ¹⁶

De quel probiotique ton enfant a-t-il besoin ?

Si tu décides finalement d'acheter un probiotique pour ton enfant, tu te poses sûrement la question : comment reconnaître un bon probiotique pour ton enfant ? Le marché est vaste et peu transparent. Ce qui compte, ce n'est pas seulement ce que promettent par exemple les « meilleurs probiotiques pour enfants » des comparatifs, mais ce qu'ils contiennent réellement.

Les souches bactériennes importantes pour les enfants expliquées

Toutes les bactéries ne se valent pas. Parmi les souches les mieux étudiées pour les enfants figurent les Lactobacillus, appelés bactéries lactiques (p. ex. Lactobacillus rhamnosus), et les bifidobactéries (p. ex. Bifidobacterium infantis). Un bon produit combine souvent plusieurs souches pour obtenir un effet plus large.

Quelles souches pour quel cas d'utilisation ? Un aperçu

Pour te faciliter le choix, nous avons préparé un petit aperçu qui montre quelles souches bactériennes sont particulièrement bien étudiées pour certaines situations :

Poudre, gouttes ou délicieux sticks à prise directe ?

La forme galénique est décisive pour l'acceptation. Les probiotiques en gouttes conviennent bien aux bébés, tandis que les probiotiques en poudre pour enfants peuvent simplement être mélangés à un yaourt ou à une boisson. Pour les enfants plus grands, à partir de 2 ans environ, les délicieux sticks à prise directe sont une alternative formidable et sans complication. Ton enfant peut les prendre directement en bouche, sans avoir à les mélanger à quoi que ce soit.

Check-list : ce qui fait un bon probiotique pour enfants

• Souches clairement définies : Seuls les produits qui indiquent les souches exactes avec leur numéro de souche peuvent être évalués scientifiquement.

• Sélection fondée sur des études : Les souches contenues devraient avoir été étudiées dans des études cliniques menées chez des enfants.

• Bactéries vivantes et viables : Seules les cultures actives peuvent atteindre l'intestin et s'y implanter.

• Dosage transparent : La quantité de bactéries (UFC = unités formant colonie) devrait être clairement indiquée.

• Composition sûre : Le produit devrait être aussi exempt que possible d'additifs inutiles, d'allergènes ou d'édulcorants.

• Forme galénique adaptée à l'âge : Les gouttes, la poudre ou les sticks à prise directe conviennent souvent mieux que les gélules.

• Qualité et stabilité : L'efficacité devrait être garantie jusqu'à la date de péremption, que la conservation se fasse au réfrigérateur ou à température ambiante.

• Transparence du fabricant : Les fournisseurs sérieux rendent publics leurs études et leurs contrôles qualité.

• Souches dont la sécurité est démontrée : Les microbes utilisés devraient être classés comme sûrs dans les listes spécialisées (p. ex. EFSA, GRAS).

Utilisation et sécurité des probiotiques : à quoi faire attention

À la question « Les probiotiques pour enfants sont-ils sûrs ? », nous pouvons en principe répondre « oui » pour les produits de qualité. Ils sont considérés comme bien tolérés. Au début de la prise, de légers effets secondaires comme des ballonnements peuvent survenir, le temps que l'intestin s'habitue à ses nouveaux locataires. Cela se normalise généralement au bout de quelques jours. En cas de doute ou si ton enfant souffre d'une maladie préexistante, parle-en toujours d'abord à ton pédiatre ou à ton naturopathe. Si les troubles ne s'améliorent pas, voire s'aggravent, consulter le pédiatre est toujours la bonne démarche.

La question « Pendant combien de temps un enfant doit-il prendre des probiotiques ? » est également importante. Après une cure d'antibiotiques, une prise pendant quelques semaines est souvent recommandée. Pour un soutien général, la durée peut varier. Le mieux est de suivre la recommandation du fabricant.

Conclusion

Les travaux de recherche actuels montrent que plusieurs facteurs sont responsables de la constitution d'une flore intestinale saine chez les enfants. Outre le statut en vitamine D, c'est surtout une alimentation riche en nutriments chez les enfants qui joue un rôle essentiel.

Si ces mesures ne suffisent pas, ton enfant peut prendre en complément une préparation probiotique de pharmacie. Pour choisir le bon produit, le mieux est de t'adresser au pédiatre ou à un naturopathe.

Questions fréquentes sur les probiotiques pour enfants

Que sont les probiotiques et comment aident-ils la santé intestinale des enfants ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui ont été étudiés dans diverses études en lien avec une flore intestinale saine. Certains éléments indiquent qu'ils peuvent influencer certains processus digestifs. Comme une grande partie du système immunitaire est localisée dans l'intestin, le rôle possible des probiotiques dans la fonction immunitaire fait également l'objet de discussions scientifiques.

Les probiotiques peuvent-ils nuire à l'intestin de mon enfant ?

En général, les probiotiques sont considérés comme bien tolérés. De légers ballonnements peuvent occasionnellement survenir, le temps que le microbiome s'habitue aux nouvelles bactéries. En cas de doute ou si ton enfant souffre d'une maladie préexistante, tu devrais toutefois toujours demander conseil au pédiatre.

Quand la prise de probiotiques est-elle particulièrement judicieuse ?

La prise de probiotiques est particulièrement utile après une antibiothérapie, car ces médicaments peuvent fortement perturber la flore intestinale. Ils peuvent aussi constituer un complément alimentaire judicieux en cas d'infections gastro-intestinales ou pour soutenir la santé intestinale de manière générale.

Quelle forme galénique convient le mieux aux enfants ?

Cela dépend de l'âge de l'enfant et de ses goûts. Pour les bébés, les probiotiques en poudre ou en gouttes conviennent bien. Les enfants plus grands les prennent volontiers sous forme de délicieux sticks à prise directe, ce qui simplifie l'administration des probiotiques.

Outre les probiotiques, existe-t-il d'autres moyens de renforcer la flore intestinale ?

Oui, une alimentation équilibrée est la base d'une flore intestinale saine. Des aliments comme le yaourt, le babeurre et la choucroute, ainsi que les aliments riches en fibres qui agissent comme prébiotiques, sont particulièrement précieux à cet égard.

Sources